L’île de Pâques est une
île isolée dans le sud-est de l’Océan Pacifique. L’île, qui est une province du Chili, a pour coordonnées : 109,20°W 27,07°S. Elle se trouve à 3 700 km des côtes chiliennes et à 4 000 km de Tahiti, l’île habitée la plus proche étant Pitcairn à plus de 2 000 km à l’Ouest. Son chef-lieu est Hanga Roa et l’île couvre 162,5 km² et comptait 2 000 habitants en 2004.
Point le plus au sud-est du triangle polynésien, la petite île de Pâques dans le Pacifique Sud est l'un des endroits les plus reculés de la planète. Plus étrange encore, il appartient au Chili, situé à 3 700 milles à l’horizon oriental. En fait, une grande partie de l'île est constituée du parc national Rapa Nui au Chili, qui préserve le patrimoine sculptural du peuple indigène Rapa Nui, dont les ancêtres ont sculpté d'énormes effigies humaines appelées moai qui donnent à l'île sa renommée et lui ont valu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. . Ces sculptures stylisées se dressent sur les pentes de l'île, regardant implacablement la mer, souvent sur des plates-formes de pierre appelées ahu. Ils auraient été sculptés entre le XIIIe et le XVIe siècle, pour des raisons controversées. Mais les effigies énigmatiques, le paysage volcanique spectaculaire, le peuple Rapa Nui lui-même et l'isolement absolu de l'île se combinent pour attirer des visiteurs des quatre coins du monde vers ce point du plus grand océan du monde.
Elle fut découverte par le navigateur néerlandais Jakob Roggeveen le jour de Pâques, le 5 avril 1722, et comptait alors près de 4 000 habitants. Elle fut annexée par l’Espagne en 1770 et devint possession chilienne en 1888.
Depuis peu, le patrimoine exceptionnel de l’île est protégé. Des parcs ou réserves naturelles, parfois surveillées, enserrent les zones des vestiges. La communauté Rapa Nui veille jalousement sur les traces de son histoire et constitue un pouvoir parallèle au gouvernement officiel chilien.
